Verifica del mito: le preforme delle bottiglie di plastica sono dannose per l'ambiente?

Cos’è e cosa non è una preforma di bottiglia di plastica

Una preforma di bottiglia è una “provetta” in PET stampata a iniezione che viene successivamente riscaldata e soffiata per allungamento in una bottiglia. Dal punto di vista ambientale, una preforma non è una classe separata di plastica con un comportamento diverso al termine del ciclo di vita; diventa la bottiglia. Quindi la domanda è meno “Le preforme sono dannose?” e altro ancora "Quanto materiale ed energia richiede questo pacchetto in PET e può essere raccolto e riciclato?"

Da dove viene il mito

Le preforme sono spesso discusse nei contesti di approvvigionamento o di produzione, quindi le persone le vedono come un prodotto discreto. Questa visibilità può far sembrare le preforme “plastica extra”, anche se sono semplicemente la fase di produzione prima che esista la bottiglia.

Cosa dicono i dati: gli impatti sono determinati dalla resina, dal peso e dal fine vita

Per una tipica bottiglia d'acqua in PET da 500 ml, le stime del ciclo di vita pubblicate generalmente non sono corrette 0,034–0,046 kg CO2-eq per bottiglia (gli intervalli di stile dalla culla al cancello variano in base ai presupposti, alla massa della bottiglia e al mix energetico). Ciò indica una verità pratica: scelte modeste di progettazione e approvvigionamento (bottiglie più leggere, più contenuto riciclato, compatibilità con un riciclaggio più pulito) spesso contano più del fatto che si stia guardando la bottiglia o la preforma.

Le tariffe di riciclaggio sono una leva più grande di quanto la maggior parte della gente pensi

Se le bottiglie non vengono raccolte, la scelta dei materiali migliori non può offrire vantaggi. Negli Stati Uniti, i tassi di riciclaggio/raccolta delle bottiglie in PET sono stati recentemente riportati attorno al range basso del 30% (ad esempio, un dato recente è 30,2% per il 2024, a seguito di un risultato più elevato nel 2023). A livello globale, molteplici analisi rilevano ancora che solo una piccola quota di plastica rientra nell’economia come materiale riciclato (spesso citato a cifre singole o inferiori a seconda delle definizioni e dei set di dati).

Quando le preforme possono aumentare i danni nella pratica

Sebbene le preforme non siano intrinsecamente peggiori delle bottiglie, alcune scelte effettuate nella fase di progettazione delle preforme/bottiglie possono ridurre la riciclabilità e aumentare gli impatti nel mondo reale.

• Utilizzo di PET scuro o opaco che è più difficile da smistare in flussi di riciclaggio di alto valore.
• Maniche termoretraibili su tutto il corpo o adesivi per etichette problematici che interferiscono con il lavaggio e la qualità delle scaglie.
• Chiusure/componenti incompatibili che aumentano la contaminazione (ad esempio, progetti che rendono la separazione e lo smistamento meno affidabili).
• Eccessiva ingegneria: aggiunta di grammi “per margine di sicurezza” che non sono necessari per le prestazioni.

Una regola pratica

Se le tue scelte relative alla preforma rendono la bottiglia finale più difficile da smistare, lavare o rigenerare in rPET, probabilmente stai aumentando il danno ambientale, anche se la resina è ancora “PET”.

Modi concreti per ridurre l’impronta di preforme e bottiglie in PET

Scelte progettuali che solitamente aiutano la riciclabilità

• Preferire il PET trasparente/naturale ed evitare i pigmenti che riducono la selezionabilità.
• Utilizza etichette facili da rimuovere e compatibili con i processi di lavaggio e riciclaggio standard.
• Ridurre al minimo la complessità multi-materiale (mantenere i componenti semplici e ampiamente riconosciuti dalle apparecchiature MRF).
• Leggerezza responsabile: riduci i grammi senza aumentare le rotture (la perdita di prodotto spesso ha la sua impronta).

Scelte di approvvigionamento con impatto misurabile

1. Aumentare il contenuto di rPET ove fattibile e conforme; ciò può ridurre la dipendenza dal PET vergine di origine fossile.
2. Chiedi ai fornitori dati sul mix energetico e sull'efficienza dei processi per le operazioni di stampaggio a iniezione e soffiaggio.
3. Dare priorità all’offerta regionale per ridurre le distanze del trasporto merci a parità di condizioni.
4. Sostenere una raccolta più elevata: sistemi di restituzione dei depositi, contratti di contenuto riciclato e finanziamenti per aggiornamenti di smistamento.

Come individuare affermazioni fuorvianti sulle "preforme dannose"

Una dichiarazione è spesso incompleta se si concentra sull’esistenza della preforma piuttosto che sul sistema che la circonda. Utilizza questo rapido elenco di controllo per valutare le dichiarazioni (incluse affermazioni di marketing e post sui social).

• Distingue tra produzione materiale (vergine vs riciclato) e forma del prodotto (preforma vs bottiglia)?
• Fornisce un tasso di raccolta/riciclaggio o un contesto di perdita o presuppone che tutto diventi rifiuti?
• Esistono alternative concrete confrontate ad armi pari (stesso volume, stessa protezione del prodotto, stessa logistica), piuttosto che una vaga affermazione “il vetro è sempre meglio”?
• La soluzione proposta è attuabile (progettazione per il riciclaggio, rPET, investimenti nella raccolta) o è solo una condanna generale?

In conclusione: La questione significativa dal punto di vista ambientale non è se esistano le preforme, ma se la confezione in PET sia leggera, realizzata con input a basso impatto e catturata per il riciclaggio invece di diventare un rifiuto.